엔비디아 손잡고 국산 NPU 키울까 ... 엔비디아·SK텔레콤·리벨리온, 'NVLink Fusion 협력 업무협약(MoU)' 체결

지난 9일 엔비디아·SK텔레콤·리벨리온 3사가 'NVLink Fusion 협력 업무협약(MoU)'을 체결했다. 이에 따라 SK텔레콤과 리벨리온은 AI 데이터센터(AIDC)를 구축하는 과정에서 엔비디아의 ‘NVLink Fusion’을 기반으로 국산 NPU(Neural Processing Unit, 신경망처리장치)와 엔비디아 GPU를 연계한 AI 컴퓨팅 시스템 구현을 추진할 예정이다.

‘NVLink Fusion’은 엔비디아의 AI 컴퓨팅 시스템에 외부 파트너의 가속기를 결합할 수 있도록 지원하는 플랫폼인데, 이를 활용하면 국산 NPU를 엔비디아의 랙 스케일(Rack-scale) 시스템에 탑재해 엔비디아의 GPU와 함께 활용할 수 있다. 즉, 데이터센터에서 여러 대의 서버와 반도체, 메모리, 네트워크 장비를 하나의 수납장(Rack) 단위로 통합·운영하는 시스템에 국산 NPU를 탑재하게 된다.

국산 NPU는 엔비디아의 GPU가 AI 연산을 주도하는 과정에서 발생하는 전력 소비와 비용을 줄이고, 음성인식·이미지와 영상 분석·자동번역·물체인식 등을 실시간으로 처리하는데 효율성을 극대화하는 역할을 한다. GPU가 대규모 AI 모델의 학습과 다양한 연산에 강점이 있다면, NPU는 특정 AI 모델을 실행하는 추론(Inference) 과정에서 전력 효율과 비용 측면의 경쟁력을 확보할 수 있다.

이번 ‘NVLink Fusion’ 업무협약은 NPU를 비롯한 AI 전용 반도체 개발에 대한 국내 기술 기업들의 관심이 커지고 있는 상황에서 큰 자극제가 될 것으로 보인다. 엔비디아와 국산 NPU 연계 협력이 구체화되면서, 국내 AI 반도체 기업이 다양한 글로벌 생태계와 연계할 수 있는 기반 확대도 기대할 수 있다.

과기정통부 이도규 정보통신정책실장, 레이몬드 테(Raymond Teh) 엔비디아 수석부사장과 정석근 SK텔레콤 CTO, 박성현 리벨리온 대표 등이 참석한 업무협약식 후에는 곧바로 'AI 스타트업 파트너십 포럼(MSIT-NVIDIA Korean AI Startup Partnership Forum)'이 열렸다. 국내 AI 스타트업과 글로벌 AI 컴퓨팅 생태계를 선도하는 엔비디아 간 협력 기회를 넓히고, 국내 기업의 해외 시장 진출을 지원하기 위해 마련된 자리였다.

업스테이지, 모티프, 엑스와이지, 홀리데이로보틱스, 파일러, 퓨리오사, 딥엑스 등 AI 반도체뿐 아니라 AI 모델, 피지컬AI, 영상 이해, AI 설계·안전, AI 인프라 등 다양한 분야의 22개 스타트업과 엔비디아의 디퓨 탈라(Deepu Talla) 부사장을 비롯해 조나단 코엔(Jonathan Cohen) 부사장 등이 참석해 향후 AI 기술과 사업 협력 방안들을 논의했다.

이번 업무협약과 포럼을 이끌었던 과학기술정보통신부 이도규 정보통신정책실장은 "AI 산업의 경쟁력은 개별 기술의 발전을 넘어, 다양한 역량이 서로 연결되고 융합될 때 더욱 커질 수 있다"며, "이번 포럼을 통해 우리 기업들이 엔비디아와 기술적·사업적 협력 기회를 발굴하고, 나아가 글로벌 시장에 함께 진출하는 성과로 이어지기를 기대한다"고 말했다.

과기정통부는 국내 AI 스타트업과 엔비디아 간 협력뿐만 아니라 국내 기업의 해외 진출을 위해 더 많은 글로벌 빅테크와의 협력을 확대해 나갈 계획이다.

이영주/yjlee@newsdot.net