구글, 2026년 AI 안경 첫 출시… 메타와 ‘스마트 글래스’ 격돌

[서울=뉴스닻] 최승림 기자 = 구글이 2026년 첫 인공지능(AI) 안경을 출시한다. 오디오 전용 모델부터 렌즈에 화면이 들어간 디스플레이형 제품까지 선보일 계획이다. 최근 메타가 AI 안경 시장에서 예상 밖의 성과를 내는 가운데, 구글이 본격적인 경쟁에 나서는 모습이다.

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오디오형·디스플레이형 투트랙 전략

구글은 8일(현지시간) AI 비서 ‘제미니(Gemini)’를 탑재한 안경을 2026년에 출시하겠다고 밝혔다. 음성으로 대화하는 오디오 전용 모델과, 렌즈 안에 작은 화면을 넣어 길 안내·번역 같은 정보를 보여주는 디스플레이형 모델을 함께 준비 중이다. 구체적인 출시 순서는 공개하지 않았다.

이번 제품은 구글의 확장현실(XR) 운영체제인 ‘안드로이드 XR’ 기반으로 구동된다. 삼성전자, 패션 아이웨어 브랜드 젠틀몬스터, 미국 안경업체 워비파커와 협업해 하드웨어 디자인을 진행 중이며, 워비파커에는 1억5천만 달러 규모의 투자 약정도 체결했다.

과거 실패 딛고 재도전

구글은 2010년대 초 ‘구글 글래스’로 스마트 안경 시장에 도전했지만, 높은 가격과 기술적 한계, 사생활 침해 논란 등으로 상업적 성공을 거두지 못했다. 세르게이 브린 공동창업자는 “당시에는 AI 기술이 충분히 발전하지 않았고, 공급망 경험도 부족했다”고 회고했다.

그는 “지금은 AI가 훨씬 정교해졌고, 사용자를 방해하지 않으면서 도움을 줄 수 있는 수준에 도달했다”고 강조했다. 생성형 AI의 발전이 웨어러블 기기의 실용성을 끌어올렸다는 설명이다.

메타 선두 속 경쟁 격화

AI 웨어러블 시장은 아직 초기 단계지만 빠르게 달아오르고 있다. 메타는 글로벌 안경 기업 에실로룩소티카와 협업한 ‘레이밴 메타’ 안경으로 시장을 선점했다. 이 제품은 음성 명령을 통한 사진 촬영, 메시지 확인, 실시간 자막 표시 등 기능을 제공한다.

최근에는 디스플레이가 내장된 모델도 선보이며 기능을 확장했다. 스냅, 알리바바 등도 자체 AI 안경을 출시하며 경쟁에 뛰어들었다. 구글의 가세로 시장 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.

AI 기기, 차세대 플랫폼 될까

스마트폰 이후 차세대 개인 기기로 AI 안경이 부상할지 여부는 아직 미지수다. 다만 길 안내, 통역, 실시간 정보 제공 등 일상 밀착형 기능이 강화되면서 활용 가능성은 커지고 있다. 구글의 2026년 출시 계획이 시장 판도를 바꿀 수 있을지 주목된다.