호주 중앙은행이 인공지능(AI)의 도입이 빠르게 확대되고 있지만, 경제 전체의 생산성을 크게 높이거나 광범위한 일자리 감소를 초래했다는 근거는 아직 제한적이라고 평가했다. 반면 AI 데이터센터 건설에 따른 투자 수요는 이미 증가하면서 일부 산업의 비용과 물가에 영향을 미칠 가능성이 있다고 분석했다.

호주중앙은행(RBA)의 세라 헌터(Sarah Hunter) 경제 담당 부총재보는 9일 시드니에서 열린 UBS 오스트랄라시아 콘퍼런스에서 이 같은 내용을 발표했다. 헌터 부총재보는 AI가 경제의 공급과 수요, 노동시장 및 물가에 미치는 영향을 구분해 살펴봐야 한다고 설명했다.

RBA에 따르면 호주 기업들의 AI 활용은 빠르게 늘고 있다. 그러나 기술을 도입하는 것과 기업 전체의 생산성이 실제로 높아지는 것은 별개의 문제다. AI를 효과적으로 사용하려면 업무 절차를 바꾸거나 기존 시스템을 재구성하는 과정이 필요하기 때문이다.

헌터 부총재보는 일부 업무에서 AI가 자료 분석과 문서 작성, 소프트웨어 개발 등의 속도를 높이는 사례가 나타나고 있지만, 현재까지 경제 전반의 생산성이 뚜렷하게 개선됐다는 증거는 충분하지 않다고 밝혔다.

RBA가 기업들을 대상으로 수집한 정보에서도 AI 도입에 따른 생산성 개선 효과는 일정하지 않았다. 일부 기업은 상당한 효율 향상을 보고했지만, 다른 기업은 별다른 개선을 체감하지 못한 것으로 나타났다.

반면 AI 인프라 구축에 따른 투자 확대는 이미 경제에 영향을 미치고 있다. RBA는 호주의 실제 데이터센터 투자 규모에 대한 추정치가 지난 3년 동안 낮은 초기 수준에서 약 10배 증가했다고 설명했다.

데이터센터 건설에는 서버와 반도체, 전력 설비 및 건설 인력 등이 필요하다. 이에 따라 관련 설비에 대한 수요가 단기간에 늘면 공급 능력이 충분히 확대되기 전까지 비용과 물가를 높이는 요인으로 작용할 수 있다.

다만 호주 데이터센터에 사용되는 장비 가운데 상당 부분은 해외에서 수입된다. RBA는 이러한 이유로 투자 확대 규모가 국내총생산(GDP) 증가로 그대로 이어지는 것은 아니라고 설명했다.

AI가 물가에 미치는 영향도 시간에 따라 달라질 수 있다. 단기적으로는 설비 투자와 전력 수요 증가가 물가 상승 압력을 만들 수 있지만, 장기적으로 기업의 생산성이 개선되면 같은 자원으로 더 많은 상품과 서비스를 생산할 수 있다는 것이다.

노동시장에 대해서도 신중한 평가가 제시됐다. RBA는 현재까지 AI가 선진국 전체의 고용 규모를 크게 변화시켰다는 증거는 제한적이라고 밝혔다.

호주 기업들을 대상으로 한 조사에서도 대다수는 최근 1년간 AI 때문에 직원 수를 변경하지 않았다고 응답했다. 다만 AI의 영향을 많이 받을 수 있는 일부 직종에서는 구인 공고와 고용 증가세가 상대적으로 약해지는 초기 징후가 나타났다.

이러한 변화는 특히 젊은 근로자들에게 영향을 미칠 가능성이 있다. 그러나 RBA는 해당 차이가 아직 크지 않고, AI 외의 경제적 요인도 영향을 줄 수 있어 직접적인 인과관계를 확정하기는 어렵다고 설명했다.

RBA는 AI 투자 확대가 금융시장에 미칠 위험도 지적했다. AI 관련 기업과 인프라에 대한 투자 기대가 높아진 상황에서 실제 수익이 예상에 미치지 못하면 관련 자산의 가격이 급격하게 조정될 가능성이 있다는 것이다.

헌터 부총재보는 AI가 장기적으로 경제와 일자리의 구조를 변화시킬 수 있지만, 그 규모와 시기를 정확히 예측하기는 어렵다고 강조했다.

이번 발표는 AI의 경제적 가능성과 현재 확인된 성과를 구분해야 한다는 점을 보여준다. RBA는 향후 AI가 생산성과 고용, 물가 및 금융시장에 미치는 영향을 지속적으로 연구할 계획이다.

박태민/taemin2347@newsdot.net

※ 참고자료

*Reserve Bank of Australia, "What Happens to the Economy as ‘Intelligence’ Gets Cheaper?", 2026년 11월 9일 참조.

*Reuters, "RBA's Hunter says AI has yet to deliver productivity boost, trigger job losses", 2026년 11월 9일 참조.

*ABC News, "Markets live updates: ANZ posts $7.3b profit as Wall St lifts on AI rebound, ASX slides", 2026년 11월 9일 참조.